服务器，也称伺服器，是提供计算服务的设备。由于服务器需要响应服务请求，并进行处理，因此一般来说服务器应具备承担服务并且保障服务的能力。服务器的构成包括处理器、硬盘、内存、系统总线等，和通用的计算机架构类似，但是由于需要提供高可靠的服务，因此在处理能力、稳定性、可靠性、可扩展性、可管理性等方面要求较高。在网络环境下，根据服务器提供的服务类型不同，分为文件服务器，数据库服务器，应用程序服务器，WEB服务器等。
服务器作为硬件来说，通常是指那些具有较高计算能力，能够提供给多个用户使用的计算机。服务器与PC机的不同点很多，例如PC机在一个时刻通常只为一个用户服务。服务器与主机不同，主机是通过终端给用户使用的，服务器是通过网络给客户端用户使用的。
和普通的PC相比， 服务器需要连续的工作在7X24小时环境。这就意味着服务器需要等多的稳定性技术RAS，比如支持使用ECC内存。
根据不同的计算能力，服务器又分为工作组级服务器，部门级服务器和企业级服务器。服务器操作系统是指运行在服务器硬件上的操作系统。服务器操作系统需要管理和充分利用服务器硬件的计算能力并提供给服务器硬件上的软件使用。
1）可扩展性(Scalability)
服务器硬件都是经过专门的开发，不同厂商的服务器很多还具有不同的专项技术，因此服务器的成本和售价也远远高于普通PC，从数千元到百万或千万级，甚至上亿元的大型服务器也不稀奇。企业网络也不是一成不变，企业业务要增长，对于服务器的性能需求也会随之增长。所以如果服务器没有良好的扩展性，不能适应未来一段时间企业业务扩展的需求，一台昂贵的服务器很短时间内就淘汰了，这想必是企业无法承受的。
2）易使用性(Usability)
这个特点比较容易理解，服务器硬件设计上要比普通PC复杂的多，功能也更加丰富，所以应用上也会有更高的难度。早期的服务器应用和管理都是由专门的技术人员来执行，随着服务器被广泛的应用，精通服务器技术的专业人员并不是每个企业都能具备，所以当前的服务器越来越要求易用性，让非专业人员也可以容易操作。
3）可用性(Availability)
可用性也可以称作“可靠性”，对一台服务器而言可以说是至关重要的一个特性。服务器是为网络中的客户机提供服务的特殊计算机，这种特殊性在于“持续不中断”的服务，而这种“持续不断”的服务就要求服务器具备高度的可靠性。
很多情况下企业对于服务器可靠性的要求要远高于对性能的要求，比如在金融、航空、医疗等特殊领域，对服务器工作的要求几乎要达到“不中断”，一旦服务器出现故障，造成的损失不可估量。对于提供Web服务的企业也是如此，要求服务器7x24小时工作，如电子商务企业，几分钟的故障就可能造成损失。
4）易管理性(Manageability)
企业对于服务器的投资并不限于服务器的采购成本，还要包括服务器的电费开支、维护人员的费用以及服务器升级费用等等，所有的费用被称作总体拥有成本(TCO)。这其中往往服务器初期的采购费用所占的比例并不高，数年后服务器的电费开支和管理费用往往要超过服务器的采购费用。故而，能够降低能耗，或者降低管理费用是降低TCO的有效手段
